Man kunne måske forestille sig, at høje karakterer er vigtige for de forældre, der vælger en privatskole til deres barn. Og at det har stor betydning for de forældre, der vælger folkeskolen, at den er gratis. Sådan er det dog ikke, viser den hidtil mest omfattende danske undersøgelse af årsagerne til forældres skolevalg, lavet af Epinion for Undervisningsministeriet i samarbejde med Skole og Forældre.

   ”Der er generelt relativt små forskelle på, hvad forældre til børn i de forskellige skoletyper lægger vægt på, når de skal vælge skole til deres barn,” lyder en af konklusionerne i undersøgelsen, der blandt andet bygger på en spørgeskemaundersøgelse, som omfatter 5.547 forældre med børn født i årene 2001-2011.

Afstand er vigtig for det sociale netværk

At eleverne generelt trives på en skole, er langt det vigtigste for alle forældre uafhængig af, hvilken type skole de vælger til deres barn. Der skal være gode relationer mellem forældre, børn og lærere. Eleverne skal komme godt ud af det med hinanden og der skal være plads til alle. Det er også vigtigt for forældrene, at deres børn får gode venner i skolen, som de kan have legeaftaler med uden for skoletid. Her spiller den geografiske afstand til skolen en vigtig rolle. Tre ud af fire forældre i Epinions undersøgelse har valgt, at deres barn skal gå på den skole, som ligger tættest på deres hjem. Alligevel tilskriver forældrene afstand til skolen en lille betydning, når de bliver spurgt til det i spørgeskemaundersøgelsen. Epinion forklarer det med, at forældrene ser den lokale skole, som det naturlige valg og betydningen af afstanden derfor er mere underforstået. I de kvalitative interviews forklarer forældrene, at de sætter pris på, at deres børn selv kan gå eller cykle sikkert til skole. Årsagen til, at de vælger en skole tæt på, handler dog i høj grad også om at skabe et godt socialt netværk for børnene. Forældrene vil gerne have, at deres barn starter på en skole, hvor de i forvejen kender andre børn, ligesom det gør det lettere for børnene at få legeaftaler efter skole, når de bor tæt på hinanden.

Privatskoler vælges af rige og veluddannede

Det vigtigste for forældrene er altså, at deres børn skal trives godt både socialt og fagligt. Hvilken skole, de så ender med at vælge, afhænger af hvilken skoletype de har tillid til kan indfri disse ønsker. Og her er det forskelligt, hvorvidt forældrene har tillid til folkeskolen eller til en fri- eller privatskole. Analysen fra Epinion viser, at det særligt er forældre med en lang videregående uddannelse og høje indkomster, som vælger fri- og privatskoler. Middelklasseforældre er dem, der i højeste grad vælger den lokale folkeskole.

Stor tillid til folkeskolen

”Dét, at en meget stor del af de danske forældre vælger den lokale folkeskole, indikerer, at der generelt er en stor tiltro til folkeskolen,” lyder det i Epinions analyse. Flere forældre fortæller eksempelvis i interviewene, at de ikke har søgt information om andre skoler men tilmeldt deres barn i distriktsskolen ud fra en forventning om og tillid til, at det er en fin skole.

   Omvendt udtrykker en stor del af de interviewede forældre, der i dag har børn i en fri grundskole, mistillid til folkeskolen – nogen generelt og andre mere specifikt i forhold til deres egen distriktsskole. For nogen er den manglende tiltro baseret på egne dårlige erfaringer, for andre er det et resultat af deres børns dårlige erfaringer, som har indebåret et skifte til en fri grundskole. Her henviser flere særligt til enten lokale skolereformer med nye, store, sammenlagte skoler, til folkeskolereformen med de lange skoledage og test, eller til inklusionsdagsordenen med flere ressourcekrævende elever i klasserne.