Sådan hjælper du dit angste barn

Som forælder kan du selv hjælpe dit barn af med sin milde til moderate angst. Det kræver ikke den store psykologeksamen, men blot nogle få gode værktøjer. Her får du de bedste råd fra lederen af Center for Angst ved Københavns Universitet.

TEKST: ULLA HINGE THOMSEN
ILLUSTRATION: MAI-BRITT BERNT JENSEN

1. Afdæk problemet

Angst er, når dit barn er så bange for noget, at det hindrer barnet i sin dagligdag – og når det handler om noget urealistisk. Derfor er det godt at starte med at undersøge, om der er noget reelt, som udløser barnets symptomer eller adfærd. Er barnet ensomt eller bliver det mobbet i skolen? Har det indlæringsvanskeligheder, som giver det mange negative oplevelser i skolen? Er der måske endda en anden psykisk lidelse på spil? For eksempel kan en let autisme forveksles med social angst, fordi barnet på spektret har svært ved at aflæse sociale kontekster. Endelig kan det være værd at få undersøgt barnet hos lægen, hvis det har fysiske smerter – så har du ro i sjælen, når du skal til at stå fast over for et måske grædende barn, der ikke vil i skole på grund af har ondt i maven eller hovedet.

Kort sagt: Vær sikker på, at dit barn lider af angst, og at der ikke er noget andet galt – er der det, skal det andet fikses, ikke barnet. 

2. Stop undgåelsen, start optrapningen

Når et barn er angst, vil det forsøge at undgå det, som det er bange for. Enten praktisk/fysisk – barnet vil ikke i skole, vil ikke fremlægge fra klassen eller vil ikke skilles fra mor om morgenen – eller mentalt: barnet vil ikke tale om det, som det er bange for. Forskningen viser, at undgåelsen skal brydes, hvis angsten skal overvindes. På psykologsprog hedder det at eksponere, det vil sige at blive udsat for det, man er bange for. Men det skal ske roligt og gradvist; barnet skal ikke bare smides ud på dybt vand uden at kunne svømme. Start med at snakke om, hvad barnet kan lige nu: Måske kan det ikke gå i skole. Så kan I arbejde med, at du sidder udenfor klassen med åben dør i en periode, hvorefter døren lukkes, og til sidst går du på arbejde. Husk, at der fra starten skal være en plan for udfasning af særreglen. På samme måde kan I aftale en optrapning af andre ting, barnet er bange for, for eksempel af holde oplæg for klassen eller være sammen med mange mennesker. Se det som en trappe, hvor barnet skal op ad ét trin ad gangen.

3. Kommuniker tydeligt

Det danske sprog er desværre fuld af faldgruber for et angst barn, for vi ved fra forskningen, at tvetydig kommunikation opfattes truende af de angste børn. Hvis du for eksempel siger: ”Det går sikkert, ik’ skat?” så hører det angste barn det som, at du, der er voksen og burde have styr på tingene, ikke helt ved, om det går. Fordi du formulerer beroligelsen som et spørgsmål og ikke som et udsagn. Du skal med andre ord være meget klar i spyttet, når du kommunikerer med dit angste barn, så det ikke får mulighed for at tolke dit budskab negativt.

4. Stil alderssvarende krav

Et angst barn kalder på vores beskytterinstinkt, og det kan føre til, at vi holder op med at stille krav, ikke bare om det, barnet er bange for, men også om andre ting. Alt sammen i bedste, beskyttende mening. Men det er desværre en gigantisk bjørnetjeneste at gøre barnet, for de lave krav får barnet til at føle, at det ikke kan noget, og en lav mestringsfølelse er vedligeholdende for angsten. Derfor er det vigtigt, at du bliver ved med at stille alderssvarende krav til dit angste barn. Selv om det ikke kan gå i skole, skal det stadig hjælpe til derhjemme. Og selv om barnet ikke kan holde oplæg i skolen (lige nu), kan det godt gå på fritidshjemmet. Hvis tingene bliver mudret sammen, og barnet derfor ikke får erfaringer med at kunne mestre hverdagssituationer, bliver det endnu mere angstfyldt.

5. Styr din egen adfærd

Som forældre kommer vi i det hele taget nemt til at køre med på vores børns angst. Måske tjekker du Aula hver morgen for at se, om der skulle være vikar i nogle af barnets timer, og skynder dig op på skolen for at informere vikaren om barnets særregler, hvis der er. Du gør det naturligvis for at skåne dit barn for det, du ved er så ubehageligt for det, men i virkeligheden er det bedste, du kan gøre, ikke at skåne barnet, men lære det at håndtere verden, som den er (efter at du har sikret dig, at verden er okay, se punkt 1 i denne guide!). Så undlad at trusselsfokusere på dit barns vegne, men vis barnet, at verden ikke er så farlig, som det tror. 

6. Søg hjælp, hvis det ikke virker

I langt de fleste tilfælde er det nok, at du arbejder med dit barns angst selv, og du kan ikke komme til at gøre det værre, men i nogle tilfælde virker det bare ikke. Hvis du har prøvet systematisk i et par måneder uden at dit barn er blevet mindre angst, eller tilstanden er blevet værre, kan du søge hjælp på skolen, hos PPR, hos en psykolog eller i andre kommunale eller private behandlingstilbud. Angst kan behandles, så der er ingen grund til, at et barn skal have en begrænset hverdag på grund af angst.

Kilde: Sonja Breinholst, leder af Center for Angst ved Københavns Universitet.

Har dit barn brug for hjælp?

Center for Angst ved Københavns Universitet har et behandlingstilbud, Få STYR PÅ angsten. Det går ud på, at du som forælder får to gange to timers workshop og derefter får en manual og går hjem og arbejder med dit eget barns angst. Nogle kommuner henviser til behandlingen, så kontakt PPR for at høre, om din kommune har det tilbud. I 2020-2021 kører centeret desuden et forskningsprojekt for at undersøge, om forældre kan nøjes med manualerne. Derfor kører der to grupper parallelt, en der får workshop og manualer, og en der kun får manualer. Vil du være med i dette projekt ganske gratis, kan du kontakte centeret direkte. Endelig er det muligt at købe sig til behandlingen som privatbetaler.

Læs mere og kontakt centeret her.

Podcast om angst

Med podcastserien “Børn og unges kamp med angsten” vil Foreningen for børn med angst udbrede viden og nedbryde fordomme. I fire episoder møder vi både børn, unge og forældre, som har angst tæt inde på livet, og forskellige eksperter og behandlere giver input til, hvordan vi kan håndtere angsten. Hør dem her 

Foreningen for børn med angst afholdt den 6.3.2021 en online-konference om børn og unge ed angstproblematikker med deltagelse af blandt andet Peter Lund Madsen. Du kan se den på Youtube her. 

LÆS OGSÅ: Erfaringer med fjernundervisning bør bruges til børn med skolevægring

LÆS OGSÅ: Skolen tager ikke forældrenes bekymringer alvorligt

Udgivet: februar 2021